周宁生
河南科技大学高温材料研究院
在磨料和耐火材料行业，通常把Al2O3含量在93%以上且以α-Al2O3为主晶相的原料或制品叫做刚玉质原料或刚玉质制品。专业人士周知，中文专业术语的“刚玉”之谓，等同于氧化铝诸晶体变体中热力学最稳定态的α-Al2O3， 因其与天然氧化铝在地质条件下结晶形成的坚硬矿物刚玉（又称金刚砂）的晶体构造相同。汉语将“阿尔法氧化铝”讲起来、听起来和写起来，显然不如二个字的“刚玉”那么上口和简洁明了。因而对于耐火材料用的氧化铝原料和制品，“刚玉”一词使用得十分普遍和习惯。
众所周知，英文中“Corundum”一词对应的汉译为“刚玉”。那么汉语之“刚玉”，译成英语时用“Corundum”，便似乎是自然而然的事了。然而，磨料和耐火原料所用的“刚玉”一词，规范的英文则很少用“Corundum”，而是采用“Alumina”。如棕刚玉、白刚玉、致密刚玉、亚白刚玉和烧结刚玉，对应的英文分别为Brown fused alumina、White fused alumina、Dense fused alumina、Sub-white fused alumina和Sintered alumina。同样地，当表述耐火材料的材质体系如“刚玉-尖晶石浇注料”时，英文多用“Alumina-spinel castable或Al2O3-spinel castable, 而少见用Corundum-spinel castable 的。这些表达法见诸于专业刊物文章、国际会议文章和有关的国内外标准中。相反，若把以上“alumina”换用成“corundum”的，则所见鲜矣。所以当我们把原料和制品涉及的“刚玉”译成英文时，就要注意与国际接轨。若望文生义而把如“棕刚玉”译成“Brown corundum”或“Brown fused corundum”，虽表面看似更准确，却恐怕有“雷人”之虞了。其他刚玉质原料和制品的英译亦然。
为什么会如此呢？我们有必要来考证一下Corundum这个词的来源。Corundum名称源于印度语kurand/kuruvinda或泰米尔语kurundum, 系矿物学名词，是由氧化铝（Al2O3）结晶形成的十分坚硬的天然矿物。红宝石、蓝宝石是分别含有Cr2O3、TiO2 的刚玉矿物。当年泰米尔语kurundum和梵文kuruvinda意为红宝石。在宝石界，红宝石可称刚玉或红色刚玉，蓝宝石也可称刚玉或蓝色/无色刚玉。采用烧结法或电熔法生产的所谓刚玉，不过是一种α-Al2O3的致密多晶体，与宝石类的刚玉不可同日而语。
可见，Corundum这个词，在不同的行业有不同的内涵。在耐火材料界，英文不常用之，当是为避免可能产生的误解有关。英文Alumina一词，本无刚玉的含义，但为了符合汉语的表达习惯，有时又可将其译为刚玉。正如前面已提到的，遇到如“sintered alumina”，可以译为烧结氧化铝，也可译为烧结刚玉，其它亦然。顺便提示一下，遇到像 “锆刚玉、锆莫来石、锆刚玉莫来石”这类汉语表述需英译时，要注意不宜仅按字面找对应的英文单词去译，而应在了解实质内容的基础上，不妨按化学组成由高到低的顺序用化学式来表达。